특수한 단백질을 포함한 배양액에서 골격근의 줄기 세포를 배양하는 데 성공했다고 도쿄 의과 치과대의 아카자와 도모히로 교수 팀이 11일자 미 과학 잡지 스템 셀 리포츠에서 발표했다.온몸의 근력이 저하하는 불치병 근 이영양증 등 근육에 관한 병의 창약이나 치료법 개발로 이어지는 성과라고 한다.
골격근의 줄기 세포는 골격근을 구성하는 근 섬유의 표면에 있는 몸으로 힘줄 손상이 일어나면 줄기 세포가 증식하고 새로운 근육으로 성장하기 시작한다.줄기 세포를 체외로 꺼내자마자 근육에 성장하는 데다 근육에 커서 체내에 돌려놓아도 전 근육에 자리 잡지 않았다.
체외에서 줄기 세포 배양을 목표로 한 팀은 근 섬유의 표면에서 줄기 세포 주변에 많이 존재하는 세개의 단백질을 특정.이들과 분자 구조가 비슷한 단백질 등을 사용하고 줄기 세포를 배양하면 근육에 되지 않고 줄기 세포로 증식할 수 있었다.이 방법으로 건강한 성인에서 제공된 줄기 세포를 배양하고 근 이영양증 증상을 가진 면역 부전 쥐에게 이식하자 쥐들 몸에서 근육의 세포로 성장하는 것을 확인했다고 한다.
실험을 담당한 도쿄 의과 치과대 대학원생의 이시이 카나 씨는 난치병 발병의 메커니즘을 규명하고 신약 개발에도 연결하고 싶은 것이라고 말했다.